*Biotecnología*

La biotecnología es una ciencia que involucra varias disciplinas y ciencias (biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, química, medicina y veterinaria entre otras). En términos generales biotecnología es el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre.

Por lo anterior, la biotecnología ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en actividades tales como la preparación del pan y de bebidas alcohólicas o el mejoramiento de cultivos y de animales domésticos. Históricamente, biotecnología implicaba el uso de organismos para realizar una tarea o función. Si se acepta esta definición, la biotecnología ha estado presente por mucho tiempo. Procesos como la producción de cerveza, vino, queso y yogurt implican el uso de bacterias o levaduras con el fin de convertir un producto natural como leche o jugo de uvas, en un producto de fermentación más apetecible como el yogurt o el vino Tradicionalmente la biotecnología tiene muchas aplicaciones.

Características de la Biotecnología

A grandes rasgos, se podría decir que esta técnica lo que hace es por medio de la tecnología, analizar los organismos con vida para poder sacar provecho de sus recursos, propiedades y capacidades. En este sentido, acuden a la biotecnología para aprovechar lo que ofrece campos tales como la agricultura, la industria farmacéutica y la producción alimentarias.

Clasificación

Vale la pena destacar que cuando hablamos de biotecnología, no hacemos referencia a un sólo tipo, debido a que existen distintas clases que se van diferenciando de acuerdo al campo en el que se aplique. Los distintos tipos se distinguen en función de colores, por lo que así vamos a encontrar la clase verde, roja, azul, blanca, etc.

Biotecnología verde: se habla de este tipo cuando se utiliza esta técnica al servicio de la producción agrícola. Un ejemplo de las aplicaciones de la técnica en este campo sería por ejemplo desarrollar plantas transgénicas.

 Biotecnología roja:Esta segunda clase de esta técnica refiere al uso de la biotecnología aplicada al campo de la medicina. Un ejemplo concreto de su aplicación, sería la generación de vacunas, fármacos o antibióticos, que se realizan a partir de microorganismos.

Biotecnología azul: Como se podrá advertir por el color utilizado para distinguir esta clase, la biotecnología azul refiere a la aplicación de la técnica en el marco acuático.

Biotecnología blanca: Una última opción en la clasificación de esta técnica, es la opción blanca, y tiene que ver con la aplicación a la industria.

Biotecnología Moderna

La biotecnología moderna está compuesta por una variedad de técnicas derivadas de la investigación en biología celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o células vegetales y animales. Esta tecnología permite la transformación de la agricultura. También tiene importancia para otras industrias basadas en el carbono, como energía, productos químicos y farmacéuticos y manejo de residuos o desechos.

Biotecnología en la salud: la medicina hecha a medida.

 La Biotecnología está presente en la Medicina y en la Salud animal, participando tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de enfermedades. Con la Biotecnología cambia el concepto de la Salud, dirigiéndonos hacia una medicina cada vez más personalizada. Esto significa que podemos tener tratamientos “hechos a medida” para nosotros, así nos curan de forma más eficaz. Cada vez más medicamentos en nuestro hogar son de origen biotecnológico.

¿Cuándo empezó la Biotecnología en la Medicina?

A partir del descubrimiento del ADN por Watson y Crick, se empezó a desarrollar lo que se llama Biología Molecular, que ha permitido descubrir genes, determinar su función en el organismo y estudiar su participación en el desarrollo de enfermedades. Así, la secuenciación del Genoma Humano ha marcado un antes y un después en la historia de la medicina al permitir el estudio de las bases genéticas de las enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas tienen una base genética con influencia de factores ambientales y existen miles de genes relacionados con el desarrollo de enfermedades). De hecho, la investigación de genes y proteínas (genómica y proteómica), la ingeniería genética y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas que están revolucionando la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la curación de enfermedades.

La biotecnología de la salud se aplica en la actualidad al diagnóstico molecular para la detección de infecciones y enfermedades de origen genético. También se utiliza para el desarrollo de nuevos fármacos, diseñando y produciendo nuevas proteínas que pueden utilizarse para tratar un gran número de enfermedades como infecciones, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso el cáncer. Dentro de este apartado va cobrando cada vez mayor importancia la denominada “medicina personalizada” que consiste en el estudio de la respuesta de cada paciente a los fármacos, basándose en su perfil genético.

Biotecnología en la Agricultura

La agricultura tiene como objetivo el cultivo y producción de alimentos que incorporamos a nuestra dieta y nos aportan energía y nutrientes. La agricultura es una actividad muy primitiva y hace pensar que no tiene mucho que ver con la ciencia, la tecnología y la biotecnología. Sin embargo, la realidad es muy distinta.

Los inicios de la Agricultura se sitúan hace más de 10.000 años en el Oriente Próximo, cuando el hombre abandonó sus hábitos nómadas, se hizo sedentario y empezó a utilizar la agricultura y la ganadería para producir alimentos, domesticando de manera consciente pero intuitivas especies naturales para obtener mejores especies de trigo, cebada o centeno.

Biotecnología en el Medio ambiente

La Biotecnología ambiental no sólo es positiva sino realmente necesaria para proteger los recursos naturales y el medio ambiente, ya que ayuda a reducir, controlar y resolver las catástrofes medioambientales debidas a la acción inadecuada del hombre, mediante estrategias de “bioprevención” y “biorremediación”.

La Biotecnología ambiental se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas residuales y basuras haciendo uso de microorganismos. También puede limpiar y corregir catástrofes naturales – como los derrames en el mar de combustibles fósiles o la recuperación de suelos calcinados– haciendo uso de bacterias y plantas o trabajar conjuntamente con la Biotecnología Industrial para la elaboración de biocombustibles a partir de materias primas vegetales o utilizar enzimas para actividades industriales, lo que reduce notablemente la contaminación y permite el mejor cumplimiento de las normativas de protección ambiental.